Qu'est-ce que la syphilis ?
La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par la bactérie Treponema pallidum. Elle peut être asymptomatique pendant de nombreuses années et évolue en quatre stades : primaire, secondaire, latent et tertiaire. Chaque stade peut présenter des signes et symptômes spécifiques, et l’infection devient plus grave à mesure qu’elle progresse.
Comment se transmet la syphilis ?
La syphilis se transmet principalement par contact sexuel avec une personne infectée, généralement par contact avec les lésions ou l'éruption cutanée présentes sur la peau ou les muqueuses. Ces lésions peuvent apparaître sur les organes génitaux, l'anus ou la bouche et se transmettre lors de rapports oraux, anaux, vaginaux ou génitaux. Les femmes enceintes peuvent également transmettre la syphilis à leur fœtus ; on parle alors de syphilis congénitale. Plus rarement, l'infection peut se transmettre par transfusion sanguine ou transplantation d'organe provenant d'un donneur infecté. Les personnes vivant avec le VIH/SIDA et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes présentent un risque accru de contracter la syphilis. Bien que la transmission puisse également se faire par contact direct peau à peau avec une zone infectée, par exemple lors d'un baiser ou d'un effleurement, la syphilis ne se transmet pas par contact occasionnel avec des objets, tels que les sièges de toilettes, les poignées de porte, les piscines, les jacuzzis, les baignoires, les vêtements partagés ou les ustensiles de cuisine
Aux premiers stades de la syphilis, celle-ci peut être asymptomatique et passer inaperçue. À mesure que l'infection progresse et traverse ses quatre stades – primaire, secondaire, latent et tertiaire – divers symptômes peuvent apparaître, chaque stade présentant ses propres caractéristiques.
Stade primaire :
Le premier stade de l'infection peut survenir entre 4 semaines et 90 jours après le contact avec une personne infectée. Le principal symptôme est l'apparition d'une petite plaie, généralement indolore, appelée chancre, située au site d'infection, comme les organes génitaux, l'anus, la bouche ou tout autre endroit où les bactéries peuvent se loger. Ce stade peut durer de 3 à 6 semaines et passe souvent inaperçu, car la plaie elle-même est généralement indolore. Cependant, elle peut s'accompagner d'un gonflement et d'une inflammation de la zone environnante.
Même si la plaie disparaît, les bactéries restent présentes dans l'organisme et peuvent évoluer vers le stade suivant de l'infection en l'absence de traitement.
Stade secondaire :
Au stade secondaire, une éruption cutanée peut apparaître, accompagnée d'autres symptômes tels que fièvre, maux de gorge et fatigue. Ces symptômes peuvent être intermittents pendant plusieurs semaines ou mois. Sans traitement, l'infection peut évoluer vers un stade latent, durant lequel aucun symptôme visible n'est présent, mais les bactéries restent actives dans l'organisme. L'éruption cutanée peut être rugueuse et se présenter sous forme de rouge ou de brun rougeâtre sur la paume des mains et/ou la plante des pieds. D'autres symptômes peuvent inclure :
- fièvre;
- ganglions lymphatiques enflés ;
- mal de gorge;
- chute de cheveux par plaques ;
- maux de tête ;
- perte de poids ;
- douleurs musculaires; et
- fatigue (se sentir très fatigué)
Phase latente :
Durant la phase latente de la syphilis, aucun signe ni symptôme n'est apparent. Cependant, en l'absence de traitement, la bactérie peut persister dans l'organisme pendant plusieurs années.
Phase tertiaire
: La phase tertiaire, potentiellement mortelle, survient 10 à 30 ans après le début de l'infection. Si la syphilis atteint ce stade sans dépistage, elle peut entraîner des lésions de divers organes, notamment le cœur, le cerveau et le système nerveux, et conduire au décès. Il est important de noter que la syphilis peut également être asymptomatique, c'est-à-dire que la bactérie peut être présente même en l'absence de symptômes visibles.
Comment savoir si j'ai la syphilis ?
Comment éviter la syphilis
La syphilis se transmet facilement d'une personne à l'autre par contact sexuel non protégé avec une personne infectée. Pour prévenir la syphilis, il est conseillé d'avoir des rapports sexuels protégés, de limiter le nombre de partenaires sexuels et d'entretenir une relation stable et monogame avec un partenaire ayant subi un test de dépistage et dont le test s'est révélé négatif.
De même, si vous êtes sexuellement actif et que vous appartenez à l'une des catégories ci-dessous, vous devriez vous faire dépister régulièrement pour la syphilis.
- homme gay ou bisexuel,
- ont le VIH,
- prendre une prophylaxie pré-exposition (PrEP) pour la prévention du VIH, ou
- avoir un ou des partenaires qui ont été testés positifs à la syphilis
Il est également recommandé aux femmes enceintes de se soumettre à un test de dépistage de la syphilis lors de leur première consultation prénatale. Certaines femmes peuvent également avoir besoin de répéter ce test à 28 semaines de grossesse et au moment de l'accouchement. Un dépistage et un diagnostic précoces de la syphilis permettent de détecter toute infection à un stade précoce et de commencer rapidement un traitement, ce qui peut réduire considérablement le risque de complications graves liées à cette maladie.
En quoi consistent les tests et le traitement de la syphilis ?
Le dépistage de la syphilis repose généralement sur une prise de sang visant à rechercher les anticorps dirigés contre la bactérie responsable de la maladie. Parfois, un prélèvement (écouvillon ou liquide) de la lésion ou de l'éruption cutanée peut également être effectué pour rechercher la présence de bactéries.
Le traitement de la syphilis consiste habituellement en une cure d'antibiotiques, le plus souvent à base de pénicilline, très efficace pour guérir l'infection. Le type et la durée du traitement antibiotique peuvent varier selon le stade de l'infection et d'autres facteurs, tels que l'état de santé général du patient et ses allergies éventuelles. En cas d'allergie à la pénicilline, une injection d'un autre antibiotique (doxycycline ou ceftriaxone) sera utilisée. Cependant, le traitement peut ne pas réparer les dommages causés par l'infection, notamment en cas de syphilis à un stade avancé.
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